De oudste jeu‑de‑boulesclub van Nederland
In de jaren vijftig ontdekten drie Haagse heren – Verwaal, Van Gulik en Verburg – tijdens een vakantie aan de Franse Rivièra een bijzonder spel: op een dorpspleintje wierpen mannen metalen ballen naar een houten balletje. Ze begrepen de uitleg niet zo goed, maar werden toch direct gegrepen door het spel en de gemoedelijke sfeer. Was dit misschien ook leuk om thuis te doen? Het idee was geboren. Tijdens de terugreis kochten ze elk een setje boules in de winkel van een wegrestaurant.
Het bleef niet bij een idee. Op 4 april 1958 bespraken de drie initiatiefnemers de oprichting van een eigen club. Op 23 mei 1958 volgde het eerste onderlinge partijtje aan de Laan van Poot, met inmiddels een vierde enthousiasteling, de heer Trippelaar. Vervolgens sloten zich meer spelers aan. Al op 31 december 1958 besloot het intussen tot elf man gegroeide gezelschap in café De Galerij aan de Haagse Laan van Meerdervoort tot de oprichting van de eerste jeu‑de‑boulesvereniging van Nederland: “De Pioniers”. Een club alleen voor mannen, zo werd besloten.
Groei, bekendheid en sfeer
Aan het eind van 1959 telde de vereniging al 24 leden. De Pioniers gaven demonstraties in Den Haag en omgeving en trokken de aandacht van de pers. Artikelen in onder meer Libelle zorgden voor veel belangstelling: men wilde weten hoe het spel werkte en waar de ballen te koop waren. In januari 1961 volgde een item in het Polygoonjournaal, dat werd vertoond in bioscopen door heel Nederland. Ook de legendarische sportjournalist Jan Cottaar besteedde dat jaar op televisie aandacht aan het spel. De Pioniers werden zo hét gezicht van jeu de boules in ons land.
Wat de club al meer dan vijfenzestig jaar kenmerkt, is de gezellige sfeer van `mannen onder elkaar`. En, naast het speelplezier, de kameraadschap en het omzien naar elkaar. Wie eenmaal is geboeid door het jeu de boules bij De Pioniers, die combinatie van sportiviteit, uitdaging en gezellig samenzijn, raakt eraan verslingerd.
Van sober onderkomen naar warme kantine
De eerste jaren speelden De Pioniers onder eenvoudige omstandigheden. Bij Haag Atletiek kregen ze de beschikking over een kleine kleedkamer van vier bij vier, met houten banken en een tafel voor een man of vijftien. Op koele speeldagen moest het gaskacheltje ruim op tijd aan om het nog enigszins behaaglijk te krijgen. Na de koffie ging de kachel weer uit, om de kosten te drukken. Behalve als het echt koud werd. Dan mocht de kachel tot na de wedstrijd aanblijven.
Sinds die tijd is de accommodatie er sterk op vooruit gegaan. Tegenwoordig maken de spelers gebruik van de kantine van Haag Atletiek. Het is er comfortabel en warm. Na het spelen wordt onder het genot van een biertje of een glaasje wijn gezellig nagepraat aan de ruime stamtafel.
Recreatief, gezellig en toegankelijk
Materiaal was schaars en de spelregels waren in de beginperiode niet vanzelfsprekend. De Franse regels werden van tijd tot tijd aangepast, terwijl in Nederland nog weinig vastlag. Jeu‑de‑boulesballen waren lastig verkrijgbaar; veel leden namen hun set mee uit Frankrijk. Later begon Excelsior, een Haagse sportzaak, met de import van professionele stalen boules, waardoor de aanschaf eenvoudiger werd en de populariteit van het spel toenam.
Met de oprichting van de Nederlandse Jeu de Boules Bond in 1972 kwam de nadruk meer op landelijke competities en officiële wedstrijden te liggen. De Pioniers werden lid, maar ontdekten dat hun hart toch vooral lag bij recreatief spelen en vriendschappelijke ontmoetingen. Daarom koos de club ervoor de Bond te verlaten en trouw te blijven aan de eigen formule: laagdrempelig, ontspannend en vooral gezellig.
Een mannenclub
De Pioniers zijn nog steeds een echte mannenclub. Tijdens een radiouitzending bij Radio West werd de club daarop aangesproken door enkele dames van “Altijd Voorwaarts”, een gemengde club. Zij vonden dat er sprake was van uitsluiting. Dat vormde de aanleiding om elkaar beter te leren kennen. Inmiddels is er een mooie traditie ontstaan: elk jaar wordt een vriendschappelijke ontmoeting gespeeld tegen de dames van Altijd Voorwaarts. Een sportief en vrolijk hoogtepunt, waarbij plezier belangrijker is dan de uitslag.
Meedoen?
We spelen drie keer per week: op maandag- en vrijdagmiddag en op woensdagochtend. Wie van sportieve ontspanning, buiten zijn en gezelligheid houdt, voelt zich bij ons al snel thuis.
Wil je meer weten, een keer komen kijken? Neem dan contact op of loop eens vrijblijvend langs op een speeldag. Speel als je wilt een balletje mee en proef de sfeer: wij zorgen wel voor de ballen.
